Vers à soie - Bombyx du mûrier
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Le Bombyx du mûrier - Bombyx mori - plus communément appellé ver à soie est un lépidoptère domestique provenant du Nord de la Chine elevé pour la production de la soie. Le ver à soie est la chenille du Bombyx du mûrier. La sériculture - élevage et sélection des vers/papillons - ayant pour but de produire de la soie à donner naissance à l'espèce actuelle qui n'existait donc pas à l'état sauvage.
C'est la chenille du Bombyx qui secrète la soie lorsque vient le moment de fabriquer son cocon afin de se transformer en papillon. Lors de la création de ce cocon, le ver produit la soie sous la forme d'une bave abondante qui contient entre 700 et 1600 m de fil de soie continu.
Taxonomie
Le bombyx moriest le produit de l'élevage - et de son optimisation - d'un ver producteur de soie découvert dans le Nor de Chine il y a plus de 2 000 ans. Relativement proche génétiquement du Bombyx mandarina avec lequel on peut l'hybrider, il est par contre très différent d'autres espèces de ver dénommées à tort Bombyx en France (bombyx du chêne et de l'ailante).
Règne : Animalia
Embranchement : Arthropoda
Classe : Insecta
Ordre : Lepidoptera
Super-famillle : Bombycoidea
Famille : Bombycidae
Genre : Bombyx
Ci-présent, une planche issue du Locupletissimi rerum naturalium thesauri accurata descriptio. Tome 4 par Albertus SEBA, montrant les différentes étapes et apparences du ver à soie que nous allons rapidement décrire.
Cycle de vie du ver à soie
Le cycle de vie du Bombyx peut grossièrement se résumer en 5 étapes :
- Éclosion de l'œuf - la chenille s'en extrait
- La chenille se nourrit de feuilles de mûrier
- Le ver à soie commence à former son cocon en soie
- La mue de chenille en chrysalide s'effectue à l'intérieur du cocon
- Le papillon qui en résulte émerge du cocon et s'accouple donnant naissance à de nouvelles larves
Ci-dessous, vous trouverez une planche au format PDF figurant les différentes étapes du cycle du ver à soie.
La chenille
Dans l'oeuf - éclosion
Le Bombyx du mûrier possède une particularité qu'est la diapause : une pause dans la croissance de la larve en chenille entre les 4 et 7 jours après la ponte. Entre la ponte des oeufs et leur éclosion s'écoule 18 jours.
À la sortie de l'oeuf, les chenilles sont presque difficilement résolvables à l'oeil nu mais très rapidement elles vont se nourrir et grandir afin d'atteindre une taille respectable de quelques centimétres avant de commencer le tissage du cocon et d'entamer leur métamorphose à l'intérieur de celui-ci.
Croissance
Initialement de couleur noire, les vers vont se nourrir préférentiellement de feuilles de mûrier blanc pendant 30-35 jours. Au cours de ce mois, les chenilles se transforment en 4 étapes : au 4ème, 11ème, 17ème et 25ème jours. À la fin de sa croissance, la chenille atteint environ 9 cm et quelques 50 g.
Le ver à soie se distingue significativement des autres chenilles de la famille Bombyx par la présence d'une corne. Sa tête est armée d'une mâchoire de dents qui vont lui permettre de se nourrir de feuilles et d'emmagasiner suffisamment d'énergie pour tisser la soie de son cocon, soie produite par les glandes soyeuses qui sort de sa trompe située sous sa bouche.
Alimentation
De très loin les préférées du ver à soie, les feuilles du mûrier blanc ne sont néanmoins pas les seules à consommées par celui-ci. Il peut se nourrir de feuilles d'autres mûriers comme les Morus bombycis, Morus rubra et Morus nigra mais aussi d'autres végétaux de la famille des Moraceae (Broussonetia, oranger des Osanges…). Néanmoins c'est lorsque le Bombyx du mûrier se nourrit exclusivement des feuilles du mûrier blanc que celui-ci produit la soie la plus qualitative et en plus grande quantité.
Le cocon
Tissage du cocon
Une fois sa maturité atteinte, la chenille va entamer la construction de son cocon - qui dure idéalement 3 jours - en sécrétant une bave gluante qui contient le fil de soie. Le fil se compose de 75 % de fibroïne et de 25 % de grè.
La propriété la plus intéressante du cocon est qu'il est composé d'un seul et unique fil qui mesure entre 700 et 1600 m. Ce sera lors de la collecte des cocons et du traitement qui leur sera appliqué que ce fil sera tiré des cocons puis combiné à d'autres fils afin d'obtenir une fibre plus épaisse mais qui demeure très fine comparée à d'autres textiles.
Métamorphose
Une fois son cocon de soie formé, le ver entame sa métamorphose en papillon à l'intérieur de sa chrysalide. Celle-ci dûre 15 jours à l'issue de laquelle le papillon s'extrait de sa chrysalide puis performe le cocon afin de gagner sa liberté. Détail crucial : si le papillon sort en rompant son cocon alors la fibre de soie n'est plus continue et il n'est plus possible d'extraire le km de fil d'un cocon.
Le papillon
Sortie du cocon
Les femelles sont environ 30 - 50 % plus imposantes que les mâles. Dès leur sortie des cocons - l'émergence, les femelles et mâles cherchent à s'accoupler. Les papillons ne se nourriront d'ailleurs pas. Fait intéressant : les femelles originelles savaient voler mais la sériciculture intensive et la sélection génétique leur a retiré cette capacité. Seuls les mâles peuvent voler et se déplacer jusqu'aux femelles afin de les fertiliser.
Accouplement, ponte et fin de vie
Les femelles et mâles procréent rapidement après leur sortie du cocon. Les papillons périront 14 jours après mais uniquement après que les femelles ont pu pondre entre 300 et 700 œufs.
L'illustration présente un mâle (à droite) et une femelle (au centre, plus velue et volumineuse) en train de s'accoupler en joignant leur train.